这两个概念是不同的。酸根是指酸在水溶液中电离失去氢离子后存在的阴离子或原子团，也指酸和盐在晶体结构或水溶液中存在的阴离子。酸是共价键还是离子键形式的共价化合物，取决于两个原子之间的电负性差异。

电离过程中产生的所有阳离子都是氢离子(H+)的化合物称为酸，或者可溶于水并能释放质子形成H3O(+水合氢离子)的物质也是酸。H3O+的浓度越高，溶液的酸性越强。H3O+甚至存在于纯水中，其浓度为10-7 mol/L。这是由质子从一个水分子跑到另一个水分子造成的。传统上，H3O+的浓度也取决于氢离子的浓度，尽管水溶液中大部分氢离子以H3O+的形式存在。酸一般以其母体化合物命名，如SO4硫酸盐、HS硫酸氢盐、CO3碳酸盐、SCN硫氰酸盐、SiF6氟硅酸盐、Cr2O7重铬酸盐、MnO4高锰酸盐等。