杀菌效果差不多，但目的不同。次氯酸钠主要用于日常生活消毒，酒精主要用于医疗消毒。次氯酸钠主要用于消毒物体表面和环境等。水解后的次氯酸盐可氧化还原性物质，最终使微生物失去功能，无法繁殖或感染。次氯酸钠可用于消毒手术器械、温度计、餐具、桌椅、厕所、地板等。因为是氧化剂，可以使织物脱色。医用酒精的主要成分是乙醇，它是一种混合物。酒精主要是使蛋白质变性，达到消毒杀菌的效果。广泛应用于医疗行业，可用于人体皮肤消毒。它是挥发性的，最适合杀菌。

消毒是指杀死病原微生物的方法，但不一定杀死细菌孢子。化学方法通常用于实现消毒。用于消毒的化学物质叫做消毒剂。灭菌是指杀灭物体上所有微生物(包括细菌孢子)的方法。通常采用物理方法来达到灭菌的目的。防腐是指防止或抑制微生物生长和繁殖的方法。用于防腐的化学物质叫做防腐剂。无菌是指没有活菌，这是灭菌的结果。防止微生物进入生物体或物体的操作技术称为无菌操作。