甲醛溶于水。因为甲醛和水都是非极性分子，根据相似相容原理，甲醛溶于水。例如，福尔马林是水中甲醛的另一个俗称。此时已变成无色液体，有刺鼻气味。

甲醛是无色水溶液或气体，有刺激性气味。溶于水和乙醚。甲醛是一种强还原剂，其蒸气与空气体形成爆炸性混合物，遇明火、高热可引起燃烧爆炸。一般商品中加入10% ~ 12%的甲醇作为阻聚剂，否则会发生聚合。甲醛是一种大众化的化工产品，用途广泛，生产工艺简单，原料丰富。它是甲醇下游产品树的主干。甲醛溶液是低浓度水溶液，从经济角度考虑不便于长途运输，所以一般在主要消费市场附近设厂。进出口贸易也微乎其微。工业上主要采用甲醇氧化法和天然气直接氧化法。