泄洪时，河流或湖泊、水库水位过高，无法漫过堤防或洪水影响堤防安全。或者采用其他方式向下游泄洪，以确保大坝、水库或河流的安全。这是防洪的最后手段。蓄洪是指在洪水期将洪水储存在水库或大坝中。养鱼、发电或旱季灌溉。汉江下游发生严重干旱时，泄洪可以满足汉江下游人民的生产生活需要。

泄洪和蓄洪都是人为主动防洪的行为，一个放水，一个补水。一个是护坝，一个是拆堤。大中型泄洪水库主动放水，确保“架空”水库大坝安全。蓄洪区是一个特定的洼地，它积极接受充满瀑布的河流的水。在大中城市和有重要设施的地方，减轻和防止可能发生的河堤溢流和决堤，是不可能减少洪灾损失的。