地球总面积约510072万平方公里，其中陆地约占29.2%(14894万平方公里)，其余70.8%(361132万平方公里)为水。全球海洋总面积约3.6亿平方公里，约占总表面积的71%。全球海洋的平均深度约为3800米，最大深度为11034米。全球海洋的体积约为13.7亿立方千米，占地球总水量的97%以上。如果地壳是一个扁平光滑的球体，那么它将是一个“水球”，表面被2600多米深的海水覆盖。

海水是含有各种溶解盐的水溶液。海水中，水约占96.5%，其余主要是各种溶解盐类和矿物质，以及来自大气中的氧气、二氧化碳、氮气等溶解气体。世界海洋平均含盐量约为2.5%，而世界海洋总含盐量约为4.8亿吨。如果把全球海水中的盐分全部提取出来，均匀地铺展在地球表面，就会形成一层厚度约40米的盐层。

目前，海水中已发现80多种化学元素。组成海水的化学元素除氢和氧外，大部分都处于离子状态，主要包括氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、碳、锶、硼、氟11种，占海水中所有溶解元素的99%。其他元素含量很少，称为海水微量元素。