雪是天然的指南针。雪是由北向南堆积的，因为下雪的时候一般会刮北风，所以下雪的时候观察沟里雪的坡向一般可以得到南高北低的结果。在融雪阶段，雪中难以融化的部分总是朝北。积雪融化的速度与地表温度有关。背风面光照时间长，温度高，积雪融化快；背阴面，太阳晒不到，气温低，积雪融化慢。沟、堤、坡、山坡分为阴面和阳面。所以冬天沟坡上的积雪量可以分辨出南北方向。

指南针，古称司南，主要由安装在轴上的磁针组成。磁针在天然地磁场的作用下，可以自由旋转并保持在磁子午线的切线方向。磁针的北极指向地理的南极，可以用来辨别方向。常用于航海、大地测量、旅游和军事。指南针也是中国古代四大发明之一。它是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。对人类科技文明的发展起到了不可估量的作用。