从阿拉伯到欧洲。它为环球航行和发现新大陆提供了重要条件。北宋时期，中国制造了指南针，并开始在航海中使用。指南针在南宋时期被广泛用于航海，13世纪由阿拉伯人传入欧洲。

指南针，古称司南，主要由安装在轴上的磁针组成。磁针在天然地磁场的作用下，可以自由旋转并保持在磁子午线的切线方向。磁针的北极指向地理的南极，可以用来辨别方向。常用于航海、大地测量、旅游和军事。指南针也是中国古代四大发明之一。它是中国古代劳动人民在长期实践中对磁铁磁性认识的结果。对人类科技文明的发展起到了不可估量的作用。