冷轧和热轧的区别主要是轧制过程的温度。“冷”是常温，“热”是高温。从金相学的观点来看，冷轧和热轧的界限应以再结晶温度来区分。即再结晶温度以下轧制为冷轧，再结晶温度以上轧制为热轧。钢的再结晶温度为450-600℃。

热轧和冷轧都是形成钢板或型材的过程，对钢的组织和性能有很大影响。钢材的轧制主要是热轧，冷轧只用于生产小型材和薄板。锭或坯在室温下很难变形和加工。一般加热到1100-1250℃进行轧制。这种轧制过程称为热轧。热轧的终止温度一般为800-900℃，然后一般在空气体中冷却，所以热轧状态相当于正火处理。大多数钢材都是热轧的。冷轧是指在常温下用轧辊的压力挤压钢材，改变钢材形状的轧制方法。虽然加工过程也会加热钢板，但仍称为冷轧。