1912年国际田联正式成立时，规定了逆时针方向跑。要求跑的方向要以左手内侧为准，这个规定也被写进了国际田联的规则，一直沿用至今。

历史上有这样一种说法，在古希腊，士兵需要左手拿着盾牌才能奔跑，所以他们习惯于逆时针方向奔跑，以避免碰撞和受伤。生理上重心相对偏左，左腿支撑更好。

从科学理性的角度来看，一个标准化的体育场，服务于标准化的田径比赛，总是要选择一个固定的方向，要么顺时针，要么逆时针。

从训练的角度来说，建议不要只往一个方向跑，但是赛道上的反方向一定要找不到人的出路来进行，否则对自己和他人都很危险。