热电厂是指利用汽轮机的抽汽或排汽，在发电的同时为用户供热的热电厂。主要工作原理是利用热电厂产生的热水再加热后进行加热。

火力发电厂:

由于客观事实，火电厂不可能和大型电厂走同一条路线争夺互联网。火电厂装机容量受热负荷大小和性质的制约，机组规模远小于火电厂主体机组。因为火电厂发电供热，所以锅炉容量比同等规模的火电厂要大。火电厂肯定比一般火电厂有更多的锅炉容量备用，水处理容量也大。火电厂必须靠近热负荷中心，而热负荷中心往往是人口密集地区的城镇中心。用水量、征地、拆迁、环保的要求远高于同容量的火电厂，而且还要建热力管网。

在发电的同时，还利用汽轮机的抽汽或排汽为用户供热。电厂一般采用凝汽式机组，只产生电能向用户供电。生产和生活用热分别由专用工业锅炉和供热锅炉房供给。这种能源生产模式被称为热电联产。在火力发电厂中，采用供热机组，供热机组不仅供应电能，还利用已工作(即发电)的汽轮机抽汽或排汽来满足生产和生活所需的热量。这种能源生产方法被称为热电联产。