水化是水渗透到岩土的矿物晶体骨架中或水分子附着在可溶岩石的离子上，从微观、微观和宏观上改变岩石的结构，降低岩土的粘聚力。

水分子的正负电荷中心不重合，是偶极子。它也有很强的氢键，所以水有特殊的结构。当盐类溶于水生成电解质溶液时，离子的静电力破坏了原有的水结构，在其周围形成了一定的水分子层，这就是所谓的水合作用。

这一层的水分子数称为水合数。这是一个“溶剂化”的过程，任何物质的溶解都必然伴随着溶剂化，即溶质分子或离子通过静电作用、氢键、梵高引力，甚至配位键与溶剂分子的相互作用，生成溶剂化粒子，促进溶解过程。很多物质能溶于水，与水强大的水合能力是分不开的。水合的概念对于电解质溶液结构的讨论和性质的理论计算非常重要，但它是静电作用的结果，不同于化学结合。有些离子可以通过配位键与水分子结合形成固定的配位水，如四水合铜，它可以存在于水溶液中，甚至存在于气态和离子晶体中，称为水合离子，其过程就是水合”。