天水得名于“天河注水”的美丽传说。3000多年前，天水人口密集，房屋毗连。秦末汉初，长期的战乱和干旱使尚云城民苦不堪言。一天晚上，下了一场雷雨，地面不停地摇晃，地上裂开了一条大裂缝。天空中的河流倾泻而下，注入大裂缝，形成一个湖，称为“天水湖”。人们说这个湖与天河相连，也叫“天水井”。这个传说是汉武帝听到的，他把尚云城北湖边新建的县城命名为“天水郡”。此后，它被命名为“天水”。