这个汉字有两种读音，可以读作gāo，与高地的高同音；也可以读作háo，与嚎叫的嚎同音。

皋字的意思

当读作gāo时，字义有三种意思，第一种意为水边的高地，岸，例如江皋。汉皋。第二种意为沼泽，湖泊，比如《诗经·小雅·鹤鸣》中有记录“鹤鸣于九皋，声闻于天”，讲的就是鹤鸣于湖泽的深处，它的声音很远都能听见。这里的皋字就意为沼泽、湖泊。第三种意为姓氏，皋陶，古代汉族传说中的人物，与尧、舜、禹齐名的“上古四圣”之一，被奉为中国司法鼻祖，后常为狱官或狱神的代称。

而读作háo时，有号呼；呼告的意思，例如《周礼·春官》中的“来瞽令皋舞”，按照现在的话来说就是呼唤乐师奏乐，舞者跳舞。

皋字的应用

皋读作háo时使用比较少，表示号叫的意思。但读作gāo时，在古代多用于表示水边高地、岸边或是沼泽湖泊的意思，而在现代则用于地名或人名。