中国古代认为高山为“天之最高”，将位于中原的东、南、西、北、中五座高山定为“五岳”。魏晋南北朝时期，佛教和道教开始在吴越修建佛寺和道观进行宗教活动，每个“岳”都尊奉一位“岳神”(或“大帝”、“神王”)为掌管岳的最高神。这些山的自然风光也逐渐被开发出来供朝拜者参观。