西溪最初是以唐宋时期钱塘县西部的一条溪流命名的。据史料记载，西溪作为溪流的名称始于唐代，至今仍与西湖有关。唐朝以前，西湖古称钱塘湖。到了唐代，白居易因钱塘湖位于杭州城西，而被百姓称为“西湖”，这条小溪也因其位于西湖之西而得名。