玉一般分为软玉和翡翠两种。

翡翠:翡翠由钙镁硅酸盐组成。莫氏硬度在6.5到7之间。

软玉:软玉由铝硅酸钠组成。莫氏硬度在6.0到6.5之间。

最硬的是莫氏硬度为9的蓝宝石和红宝石，莫氏硬度为10的钻石。钻石一般用来雕刻玉石。

软玉:主要有白玉、绿玉、黄玉、紫玉、墨玉、碧玉、蓝宝石、红宝石等。其中黄玉为极品，紫玉通常为淡粉，墨玉其实是碧玉上有许多黑点的玉，清玉为暗沉蓝白色的玉，通常为极品。羊脂玉为代表，其他颜色也各有特色和区别，也有好品。软玉和翡翠不同，软玉更注重雕刻。

翡翠:代表翡翠，有白、紫、绿三种颜色。绿色最好，三色翡翠也成了“桃园三结义”“福禄寿”。颜色最好的翡翠是正浓绿(指鲜艳的翠绿色)，最好的翡翠透明度很高，翡翠比软玉更注重颜色和大小。

两者都讲究水头，但软玉是内在的，翡翠是内在的。在灯光下，软玉是灰色的，翡翠是耀眼的。