炼乳是乳制品的一种，是由鲜牛奶或羊奶经消毒、浓缩后制成的饮料。可以保存很久。通常鲜牛奶通过真空空或其他方法浓缩除去大部分水分，浓缩成乳制品原体积的25-40%，再加入40%蔗糖，罐装。炼乳是甜的，需要用5-8倍的水稀释。

甜度达到要求时，蛋白质和脂肪的浓度往往比鲜奶低一半。如果在炼乳中加水，使蛋白质和脂肪的浓度接近鲜奶，含糖量就会高。炼乳加工可分为甜炼乳(甜炼乳)、淡炼乳、脱脂炼乳、半脱脂炼乳、有色炼乳、强化炼乳和调制炼乳等。中国过去主要生产全脂甜炼乳和淡炼乳。近年来，随着中国乳业的发展，炼乳退出了乳制品的大众消费市场。但为了满足不同消费者对鲜奶浓度、风味、营养的特殊要求，采用适当浓缩技术对鲜奶进行适当浓缩(闪蒸)生产的“浓缩奶”仍会有一定的市场。