中国古代的炼金术士提炼长生不老的丹药，用火炼成丹药，促成了火药的发明。火药是中国古代四大发明之一，已有1000多年的历史。火药是一种在适当的外界能量作用下，能够自行快速有规律地燃烧，同时产生大量高温气体的物质。在军事上，主要用作子弹和炮弹的推进剂，火箭和其他驱动装置的推进剂，是弹药的重要组成部分。最初火药主要用于医学，从它的名字“药”就可以看出来。后来火药传到欧洲，才用于军事。

道教是在中国土生土长的宗教，道教的终极意义是追求长生不老，长生不老。道教修炼讲究以炼丹为辅助，一直都有炼丹。晚年，秦始皇死在去蓬莱取仙丹的路上。汉武帝也梦想“长生不老”，于是向民间要仙丹，招募术士，自己炼丹，也带动了国内炼丹的热潮。炼丹术流传了几千年，从来没有人因为服用了仙丹而长生不老，所以说炼丹术可以长生不老是假的。但是用火炼丹导致了火药的发明。戴在《抱朴子》中写道，炼丹大致包括:煅、炼、灸、融、熏、飞、优。据考证，这是最基本的化学方法:高温长时间加热，加热至物质干燥，局部烘烤，熔化，蒸馏，升华，加热至物质变性。此外，炼丹中经常使用的硫磺、硝石和碳，炼丹过程中经常发生爆炸和火灾。炼丹师积累经验后发现，硫磺、硝酸盐和碳可以形成一种容易燃烧的药，这就是火药的雏形。