家是指阴阳家，儒家，墨家，名家，法家，道德家。

首先是阴阳家。他们谈论的是宇宙起源理论。以“阴”、“阳”命名。在中国人的思想中，阴阳是宇宙学的两个主要原则。中国人认为阴阳的结合和相互作用产生了所有的宇宙现象。

第二是儒家思想。这一家在西方文学中被称为“孔子学派”。但“儒”字的意思是“文士”或学者，所以西方称之为“孔子学派”并不准确，因为并不代表这个家族的人都是学者、思想家。不像其他人，他们都是教授古代经典的老师，所以他们是古代文化遗产的保存者。至于孔子，他确实是这个家族的领袖，说他是这个家族的创始人是正确的。但是“儒家”这个词并不局限于孔子学派的人，它的含义更广。

第三是墨家。这个家族在墨子的领导下，有着严密的组织和纪律。其弟子实际上已经自称为“墨家”。所以这一家的名字对司马谈来说并不陌生，其他的对他来说都很陌生。

第四是名家。这一家感兴趣的是他们所谓的“名”与“实”的区别。

第五是法家。汉字“法”的意思是法语和法律。这个家族起源于一群政客。他们认为，一个好的政府必须建立在成文法典的基础上，而不是儒家学者强调的道德实践。

第六个是道德家。这个家族的人把它的玄学和社会哲学放在一起围绕一个概念，就是“无”，就是“道”。道集中于个人，是人的自然之德。这就是“德”。美德，翻译成英语，最好解释为任何个体事物固有的力量。这个被司马谈称为“道德家”的家族，后来被称为“道家”。