大多数哺乳动物都是胎生动物，即受精卵在动物子宫内的发育称为胎生。胚胎发育所需的营养可以从母体获得，直到出生。

也有哺乳动物通过产卵繁殖。这种动物是鸭嘴兽。鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一。它是一种进化不完全的哺乳动物，种类很少。鸭嘴兽是同一属中最低级的哺乳动物之一。18世纪后期，乔治收到了一个鸭嘴兽标本，他认为这是一个恶作剧的产物，并于1799年为其命名。鸭嘴兽的嘴和脚像鸭子，而它的身体和尾巴像海狸。它出现在500万年前，至今仍生活在澳大利亚。