早在2003年，槟榔就被国际公认为一级致癌物，属于最高级别的致癌物。如果你抽烟，喜欢嚼槟榔，那么你患口腔癌的风险会很高，因为唾液中的有毒物质会明显增加，而用石灰浸泡过的槟榔对口腔的刺激更大。据说印度是世界上口腔癌发病率最高的国家，因为印度人爱吃槟榔。

许多研究表明，经常咀嚼槟榔会明显增加口腔黏膜病变的可能性，增加口腔癌的发病率。在槟榔盛行的国家和地区，口腔癌的发病率名列前茅。在巴布亚新几内亚，近60%的居民嚼槟榔，该国口腔癌发病率居世界第二。长期咀嚼槟榔，会导致损伤时间延长，局部慢性损伤，导致慢性炎症，氧化增强，细胞增生。研究表明，槟榔咀嚼者口腔黏膜细胞脱落的频率明显增加。