大革命时期，党中央放弃了当时的领导权，所以红军的主要来源是原农民起义军的士兵加上旧军队中觉悟很高的士兵，而党中央的人是从苏联留学回来的，当时的实力还不够强大，不能算是真正的军队。到1930年，朱、毛、彭等人的部队已称为红军，其他部队当时只称为游击队，即人民自己组织的小分队。没有统筹规划，当时的红军规模不够。后来随着革命的不断推进，中央决定同意红军编号。此后，中国几支规模较大的红军部队进行了编号，后改编为军团。当时有一至四个军团。但这种东拼西凑和军队的整体概念还是有区别的，所以彭在红三军团成立之前并不太赞同，因为彭认为这样做不但不会提高军队的战斗力，还会浪费很多干部，会使之弱化、形式化。所以在后来兵力严重不足的时候，彭提出取消红三军团，直接并入一方面军，这样既方便同一指挥，又能精简兵力，增加部队战斗力，这样就没有红三军团了。