在古希腊，游戏、摔跤和体操曾被列为教育内容。17、18世纪，西方教育增加了狩猎、游泳、爬山、跑步和跳跃，但没有统一的名称。18世纪末，德国人J.C.F .古茨·穆茨曾对这些活动进行分类和综合，统称为“体操”。19世纪，德国一方面形成了新的体操体系，并在欧美广泛传播；另一方面，许多新的体育项目相继出现。在学校里，逐渐发展了更多的超出体操原有范围的运动项目，树立了“体育就是通过身体活动进行教育”的新理念。因此，在相当一段时间内，“体操”和“运动”两个词是共存的，相互混合的，直到20世纪初才逐渐在国际上被称为“运动”。