第一次远航始于永乐三年(1405年)，最后一次远航止于宣德八年(1433年)，共七次。郑和是出使的使者，船队航行到婆罗洲以西，所以郑和被称为西航。

七下西洋期间，三宝太监郑和率领船队从南京出发，在江苏太仓刘佳港集合，在福建福州长乐太平港开阳停留，起航西太平洋和印度洋，访问了爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、邦格拉、阿丹、田放、左法尔、休谟等30多个国家和地区。郑和下西洋是中国古代规模最大、船只和海员数量最多、时间最长的一次。也是15世纪末欧洲地理大发现航海之前，世界历史上规模最大的一次系列海上探险。但关于郑和船队的航行目的、航行范围以及对七次航行的评价等史实仍有争议。

当郑和下西洋时:

第一次向西航行是在1405年6月。

第二次下西洋是在1407年10月13日。

第三次下西洋是在1409年10月。

第四次下西洋是在1413年11月。

第五次下西洋是在1417年6月。

第六次下西洋是在1421年3月3日。

1430年第七次下西洋。