根据国际奥委会的信息，奥运会项目分为大项、分项和小项。奥运会共设28个大项，包括田径、赛艇、羽毛球、棒球、垒球、篮球、足球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、体操、举重、手球、曲棍球、柔道、水上运动、现代五项、马术、跆拳道、网球、乒乓球、射击、射箭和铁人三项。

游泳项目(包括竞技游泳、花样游泳、水球、跳水和公开水域游泳)是夏季奥运会最重要的项目，滑雪项目(包括越野滑雪、高山滑雪、跳台滑雪、北欧两项、自由式滑雪和单板滑雪)是冬季奥运会最重要的项目。田径虽然没有项目，但是有47个项目，其中男子24个项目，女子23个项目，是奥运会金牌最多的项目。

2012年伦敦奥运会奥组委取消了棒球和垒球比赛。

2013年2月12日，国际奥委会决定将摔跤从奥运会26个大项中删除。

2016年，里约奥运会奥组委将高尔夫列为奥运项目。