芥子气是一种腐蚀性毒药。学名二氯二乙硫醚，为淡黄色或无色油状液体，有芥末味或葱蒜味。芥子气可刺激皮肤和粘膜糜烂，可引起结膜炎和呼吸道粘膜炎症。严重者可引起糜烂性水肿并继发感染。这种毒物可直接损伤组织细胞，引起皮肤和粘膜局部炎症坏死，可被皮肤、眼睛和呼吸道粘膜吸收而引起全身中毒和皮肤起泡，故又称为“起泡剂”。据有关资料显示，德军在一战后期首次使用芥子气，造成大量人员伤亡，其死亡率占毒气总伤亡人数的80%以上，因此被誉为“毒气之王”。