夏至(6月22日)是白天时间最长的一天，冬至(12月22日)是白天时间最短的一天。夏至时，太阳直射地面到达一年的最北端，直射北回归线。北半球的白天达到最长，越往北越长。冬至是北半球白昼最短、黑夜最长的一天。冬至过后，白天会变长。

夏至和冬至是中国农历中非常重要的两个节气，冬至和夏至是相对于太阳在北回归线上的直射点而言的。其实对于北半球的我们来说，夏至更接近地球的远地点。虽然地球离太阳最远，但太阳的直射点位于北半球的北回归线上，因此是炎热夏季的开始，所以称为夏至。冬至这一天，虽然地球离太阳最近，但太阳的直射点位于南半球的北回归线上，因此是寒冬的开始，所以称为冬至。

夏至和冬至是二十四节气中的两个里程碑。夏至一般落在6月21日或22日，冬至落在12月21日或22日，相差半年。夏至是北半球日照最长的一天，冬至则相反，是日照最短的一天。

在北半球，一般夏至过后，天气会迅速升温。一般在后10天开始落入夏日天空，冬至后开始进入一年中最冷的时候。冬至过后，开始数到九。俗话说，三伏热则寒，这和夏至、冬至有直接关系。