因为新石器时代晚期的贝类，不知道什么是金属的原始社会的贝壳是最珍贵的物质。贝类是一种生长在热带和亚热带浅海的贝类。小巧玲珑，色彩鲜艳，经久耐用，成为原始居民喜爱的装饰品。因其大小适中，便于携带和计数等特点，后来随着社会经济的发展和商品社会的形成，贝壳作为交换媒介成为自然之物，自然贝壳也逐渐成为商品交换的普遍等价物。

北币的诞生可以追溯到母系社会。在当时的艺术作品中，常见的题材不仅有大型动物，还有丰满的女性和三角形的外阴，男性的形象通常不会出现。艺术品中的女性形象通常被描绘得非常丰满。有一项研究分析了55例母系社会女性形象的腰臀比，发现平均值为0。65，和现在的泳装模特差不多，也是最吸引男性的比例。考古学家认为，当时社会生产力低下，人是唯一的生产资料，生儿育女是最重要的，而丰满的女性一般被认为是生育、健康和养育能力的象征。人们对繁衍后代的渴望和对女性的尊重，导致了人们对贝比的无限崇拜，甚至视其为信物。女人生孩子的时候，手里往往会握着一把贝壳，保佑分娩顺利，母子平安。