形成色觉的四个要素是光源、物体、眼睛和大脑。颜色，可以区分不同频率光波的感觉，也叫色觉。人们不仅能分辨亮度，还能感知颜色等光质的差异。

心理物理学对颜色感知机制的研究已经进行了很长时间，包括杨扬-亥姆霍兹的三原色理论，赫林的对立理论，以及许多补充这两种对立理论的修正理论。在视锥细胞水平上，三色光理论所假设的过程已经被显微光度计和微电极技术所证明，而在视锥细胞接受突触连接的水平上，拮抗理论所假设的过程已经被证实。