荷叶的叶子疏水性极强，洒在叶子上的水会自动聚集成水滴，落下的水滴会吸收并带走落在叶子上的灰尘和污泥，使叶子一直保持清洁。这就是著名的“荷叶自洁效应”。

荷叶表面有非常复杂的多纳米和微米尺度的超微结构。在超高分辨率显微镜下，可以清楚地看到荷叶表面有许多微小的乳头状突起。乳突的平均大小约为10微米，平均距离约为12微米。每个乳突由许多直径约200 nm的突起组成。

这种乳突结构的存在，使得“山包子”之间的凹陷部分充满空气体，从而在叶片上形成一层极薄的空气体层，厚度为纳米。这使得灰尘、雨水等。它们的大小比这种结构大得多，落在叶面上，只通过一层很薄的空空气与叶面上的“山顶”凸点接触。雨滴在自身表面张力的作用下形成球体，水球在滚动过程中吸附灰尘，滚出叶面，这就是“荷叶效应”能够自我清洁叶面的秘密。