直射光是在阳光充足的天气下，太阳光直射到人物身上的光，在受光区域产生明亮的区域，在背光区域形成明显的阴影。不经过柔光装置的室内光线也是直射光，比如明亮的LED灯，如果用眼睛直接看会很刺眼。直射光是硬光，在拍摄人像时往往会产生明显的阴影，使画面更加立体，但不利于表现人像的肌理。

散射光是由于光在物体之间的反射，改变了光的传播方向，散射到不同的角度。在散射光的环境下，没有明显的光源，即光线没有方向性，照片中明暗对比较弱，没有光影效果。阴天有光，大自然有阴有檐；窗后室内灯，带软罩的LED灯等。都属于散射光。