因为南方接受的阳光多，北方接受的少。阳光是植物生长的必要条件之一。所以枝叶厚的一面是南，薄的一面是北。在野外，人们也用这个来辨别方向。

(北半球北回归线以北)太阳一般在南侧，北方光照多，光照少。为了获得更高的光能利用率，植物会将光合器官向光照更多的方向分布。如果是北回归线以南，情况就相反了，或者植物以南受阻，也会向北生长。

阳光和光照的强度可以影响植物叶片气孔的开闭，从而影响植物的蒸腾速率和碳同化速率。植物具有光合作用的能力——也就是说，它可以利用动物所没有的光能和叶绿素，利用水、无机盐和二氧化碳进行光合作用，释放氧气，产生葡萄糖——能量丰富的物质供植物利用。