青铜器最早出现在马家窑文化时期。世界各地都出现了青铜器，这是世界文明的象征。最早的青铜器出现在6000年前的两河流域。南方文明时期雕刻有狮子形象的大型青铜刀是早期青铜器的代表。中国青铜器主要指4000多年前由铜和锡制成的青铜器，简称青铜器。

商代中期

在商李二岗文化和殷墟文化之间，出土了几件青铜器。这些器物有商代早期的一些特征，但也有过多次演变。殷墟青铜器也有一些特点。典型的有河北藁城太西下层墓葬出土的一批青铜器，北京平谷刘家合商代墓葬出土的青铜器，安徽阜南、肥西地区出土的青铜器。

豫西灵宝东桥也有出土。在殷墟文化一期，就发现了这样的器物，如小屯232号墓出土的一组青铜器，小屯331号、333号墓出土的部分青铜器。但这种器物在殷墟是没有的，其他地区的一些比殷墟的更典型、更精致。现在已经没有像二里岗或者殷墟这样的商代大都市生产这种青铜器了。

在盘庚迁殷之前，商贾都在举行选举，更早的在沛和乡，但在二里岗时期之后，殷墟时期之前，这些青铜器是客观存在的。由于这类青铜器由早期向晚期过渡的特点，二里岗时期有断青铜器，殷墟文化早期有断青铜器。这些青铜器分布广泛，当时制作的中心并不在殷，完全有必要在二里岗文化期之后，成熟的殷墟文化期之前，划一个阶段叫商代中期。商代中期的上限不好确定，下限大概在武定之前。