节是西方水手用于测量船的航行速度的一种计量单位，目前已经演变成世界通用的航海术语和速度标准单位。古代水手测量船速的方法，是在航行中，将一根打着很多相同距离绳节的长绳子绑在一个空桶上扔进水里，然后计算在一段时间里有多少个绳节滑出船尾，以此绳节的数量来表达船速。比如在1支香的时间里，绳节滑出20个，就表示船速是20节（这个20节和现代的20节是不一样的。）现代1节＝1海里/小时＝1.852公里/小时[节]：为轮船航行速度的单位，后来，也用於风及洋流的速度。“节”的代号是英文“Knot”，是指地球子午线上纬度1分的长度，由于地球略呈椭球体状，不同纬度处的1分弧度略有差异。在赤道上1海里约等于1843米；纬度45°处约等于1852.2米，两极约等于1861.6米。1929年国际水文地理学会议，通过用1分平均长度1852米作为1海里；1948年国际人命安全会议承认，1852米或6O76.115英尺为1海里，故国际上采用1852米为标准海里长度。中国承认这一标准，用代号“M”表示。