稍稍读点古诗的人都知道唐朝著名诗人元稹的那句“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”。这句话的意思：经历过无比深广的大海的人，别处的水再难以吸引他；除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色。

以沧海之水和巫山之云隐喻爱情之深广笃厚，见过大海、巫山，别处的水和云就难以看上眼了，诗人在这里是用对自然界的水和云的观感来形容对人深深情怀。除了诗人所念、钟爱的女子，再也没有能使我动情的女子了。诗人的这个“心上人”，一般认为指其原配亡妻韦丛。唐德宗贞元十八年(802年)，太子少保韦夏卿的小女儿年方二十的韦丛(字茂之，京兆杜陵人。身世显赫，其上七世祖父封龙门公。龙门之后，世率相继为显官)下嫁给24岁仅为秘书省校书郎的诗人元稹。婚后他们如胶似漆，过着温馨甜蜜的生活。但好景不长，造化弄人，唐宪宗元和四年(809年)，年仅27岁温柔贤惠的妻子韦丛被病魔夺去了生命。此时31岁的元稹已升任监察御史，爱妻的去世无疑对他是一个沉重打击，他悲痛万分写下了一系列的悼亡诗，这首诗创作于爱妻病逝一年之后。，爱妻早逝后，诗人曾发誓不再娶（见《遣悲怀之三》：闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时。邓攸无子寻知命，潘岳悼亡犹费词。同穴窅冥何所望，他生缘会更难期。惟将终夜长开眼，报答平生未展眉）。

首二句的"曾经沧海难为水，除却巫山不是云"是咏叹爱情的千古名句。这两句皆化用典故，隐喻他们爱情之深广笃厚。

首句巧借《孟子尽心篇》"观于海者难为水，游于圣人之门者难为言"句。(朱熹《孟子集注》解释说:"所见既大，则其小者不足观也。")但是原句以"观于海"喻"游于圣人之门"，喻意显明，是明喻;而诗人却巧妙地运用暗喻的手法，用沧海的深阔无边隐喻他们情深似海。

次句化用"巫山云雨"之典，以宋玉《高唐赋》、《神女赋》中"美若娇姬"、"瑰姿玮态"、"性合适，宜侍旁，顺序卑，调心肠"的"巫山神女隐喻爱妻花容月貌、温柔娴雅无与伦比，以此表现爱人在自己心目中所具有的无法取代的地位。据宋玉《高唐赋》说，其云为神女所化，"妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。"相形之下，别处的云就黯然失色了。

好的诗句没有绮丽的辞藻，读起来寻常普通，细究起来却大有深意。