天水得名于“天河注水”的美丽传说。3000多年前，天水地区人口密集，房屋相邻。秦末汉初，长期的战乱和干旱使高珊人民苦不堪言。一天晚上，电闪雷鸣，大地不断震动，地面裂开了一条大裂缝。天上的河水倾泻而下，灌进裂开的裂缝，形成了一个湖，叫“天水湖”。有人说这个湖与天河相连，也叫“天水井”。汉武帝听到这个传说，就把上海北部靠湖新建的县城命名为“天水郡”。此后，这里被命名为“天水”。