1.灭菌:杀灭或去除介质上所有微生物的处理，包括抵抗力强的细菌孢子。

注意:灭菌是针对所有微生物的，不仅包括细菌，还包括孢子、病毒、真菌、支原体、衣原体等。

这些方法都属于这一类:热力灭菌(蒸汽、干热)、超高压灭菌、电离辐射灭菌(≥25kGy)、微波灭菌、等离子灭菌等物理灭菌方法，以及过氧乙酸、过氧化氢等化学灭菌方法。

2.无菌:无菌是灭菌的结果，也就是说完全没有微生物。防止微生物进入生物体或物体的操作技术成为无菌操作。但由于目前检验方法的局限性，不能应用绝对无菌的概念来评价整批产品的无菌性，所以目前使用的“无菌”概念是概率意义上的“无菌”。最终灭菌后，无菌产品的无菌保证水平为残留微生物污染概率≤10-6。

3.消毒:杀灭或去除介质上的病原微生物，实现无害化处理。一般来说，消毒是指杀灭环境中的微生物，防止环境中的细菌二次污染食物，导致菌落超标。

4.杀菌:是指杀灭物体中的致病菌，物体中还含有芽孢、嗜热菌等非致病菌。一般来说，杀菌是指杀死食品中的细菌，使残留的细菌不会在保质期内大量繁殖，造成食品变质。

如何区分使用:

(1)在食品领域，一般使用“杀菌”一词，但卫生学上只用“消毒”和“灭菌”，没有“灭菌”这个词。

(2)在很多场合，绝育类似于绝育。前者是指不把目标微生物全部消灭，而是杀死耐热性差、健康风险高的微生物，有意义地(明显地)减少微生物数量。后者意味着杀死所有活的微生物。

(3)消毒往往是指杀灭环境中的微生物，可采用杀菌消毒。