东海长江发源于世界屋脊& mdash青藏高原唐古拉山各拉丹冬峰西南侧。干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省、上海市11个省级行政区(八省、两市、一区)，在崇明岛以东汇入东海，全长6300多公里，仅次于非洲尼罗河和南美洲亚马逊河，居世界第三位。

历史:古长江形成于古代，长江流域大部分被海水淹没。两亿年前的三叠纪时期，长江流域还被古地中海(特提斯海)占据，当时西藏、青海、云南西部和中部、贵州西部都是广阔的海域。湖北西部是古地中海向东突出的一个巨大海湾，一直延伸到今天的长江三峡中部。长江中下游的南半部也淹没在海底，中下游的北部和华北、西北亚、欧洲古陆的东部地势较高。印支造山运动发生在1-8亿年前的三叠纪末。当时开始出现昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山、横断山、秦岭隆起。长江中游的南半部上升为陆地，云贵高原开始出现。在横断山脉、秦岭山脉和云贵高原之间，形成断陷盆地和海槽坳陷。同时，云梦泽、西昌湖、云南湖相互串联，自东向西，经过云南西部的南涧海峡，流入地中海，与现在的长江方向相反。