随着城市的繁荣，宋代的市民阶层不断壮大，市民的文化生活也更加丰富，于是东京出现了很多娱乐和商业场所，叫做瓦子。瓦子兴盛于宋代，它的出现标志着城市生活和城市景观完成了一次变革。宋朝以前，城市的街道上不允许有商店。晚上街上会有宵禁。这种改变始于唐朝末年，到了北宋，商街经营成为既成事实，皇帝颁布圣旨承认现状。结果，街道上挤满了商店。在大城市(如开封)，一种固定的聚会和游玩场所也出现在繁华的地方。这种固定的玩耍场所叫“娃子”。

之所以叫“娃子”，是因为当时没有现成的名字。古人发现这种贪玩的人突然聚散，就像砖瓦一样，就把他们聚会的地方叫做“瓦舍”和“瓦子”。南宋末年，吴在《梦》中写道:“瓦舍，就是说来此者，愿在一处，去则瓦解，易聚易散。”“娃子”里有很多好玩的项目，有杂货、零食、饮料，还有相扑、电影、话剧、木偶、唱歌挣钱、踢毽子、背诵商业谜题、学习家乡话等表演。人进去了，会玩得很开心，会花很多钱。瓦子流行于北宋，汴京(开封)五十余城。南宋临安(今杭州)城内外也有24家洗衣房，均名XXX瓦，其中以中安桥北瓦最大。