欧洲的工业革命用机器工业代替了工场手工业。大机器工业需要大量的燃料和原材料，生产出来的产品也要发往各地。19世纪以前，交通运输依赖于水上船只。土地只能靠马车，这和大工业的需求矛盾很大。大机器工业呼唤现代交通工具的诞生。6世纪下半叶，英国和德国的矿山和采石场已经铺设了由有用木材制成的铁轨。在轨道上行走的汽车由人力或畜力推动。1767年，英国金属价格大幅下跌。一个铁厂老板看到一堆生铁，卖不出去，赚不到钱，占了很大空间。他让人铸造了长长的铁条，铺在工厂的马路上，准备等铁价涨了再卖。但发现车辆走在铁条铺成的路上，既省力又平稳。就这样，铁轨先于火车诞生了。蒸汽的出现早于蒸汽火车，但在那个工业飞速发展的时代，人们需要工具来拉煤。有需求就有市场，就有发展的动力。因此，铁轨、火车等。得到了快速发展，而蒸汽机需要不断烧煤和烧水，不适合汽车。直到内燃机的出现，汽车才得以迅速发展。