西溪最初是以唐宋时期钱塘县西部的一条小溪命名的。据史料记载，西溪作为一条溪流，始于唐代，至今仍与西湖有关。唐朝以前，今天的西湖在古代被称为钱塘江。到了唐代，白居易因钱塘江位于城西而被人们称为“西湖”，这条小溪因位于西湖以西而得名。

自然地形以鱼塘为主的西溪国家湿地公园，呈现以河汊、鱼塘为主的平原水网湿地景观。那里的鱼塘星罗棋布。从附近的山上往下看，鱼塘在阳光下像鱼鳞一样闪闪发光，景色壮观。被当地人称为“鳞塘”，也是杭州西部的特色景观。这种地貌的出现，据说与“天圣”孙悟空有关：大家都知道孙悟空体内太后过桃花节的故事！孙在蟠桃宴上扔掉的大大小小的仙果落地，正巧落在西溪之地，砸出大小千斤。勤劳的西溪一家利用这些地形优势，把西溪打造成杭州的“活鱼库”。上世纪70年代，杭州70%的鱼产自西溪。