佛教起源于印度，汉代传入中国。因为有了佛教的传人，五台山开始了作为佛教圣地的历史征程。五台山原称子夫山，又称五峰山。这里曾经是道士修行的地方。东汉永平年间，汉明帝派人西征求道，鲁豫天竺高僧嘎雅莫滕、朱法兰邀请他们一同返回洛阳。后来他们亲眼看到五峰山的气场，以为是文殊菩萨讲经的道场，就想在这里建庙拜文殊菩萨。然而，这里的道士并不同意。最后，他们邀请汉明帝，并得到他的同意，在这里建造一座佛教寺庙。建造的第一座寺庙是今天的咸通寺。此后，经过各个朝代近2000年的建设、扩建和发展，五台山被寺庙、宝塔和雕塑绘画所包围。这为五台山佛教圣地的形成奠定了基础。五台山历史悠久，佛寺规模宏大，是中国四大佛教名山之首。