鹤在中国文化中有着崇高的地位，是长寿、吉祥、高雅的象征。常与神仙联系在一起，也叫“仙鹤”。它是鹤类鸟类的总称，是一些美丽优雅的大型涉禽。鹤类分为鹤亚科和冠鹤亚科2亚科4属15种。其中鹤亚科有3属13种，分布于除南美洲以外的各大洲，而东亚种类最多。中国有2属9种，占世界鹤类15种的一半以上，是鹤类数量最多的国家。这9种鹤都是中国国家重点保护野生动物。鹤亚科的后趾小而高，不能和前三趾抱在一起，所以不能住在树上。非洲特有的冠瘿蚊1属2种。与鹤不同，冠鹤可以栖息在树上。