建立时间不同:东厂建立于明成祖朱迪时期，朱迪建立东厂是为了监督锦衣卫的活动。西厂建于明宪宗年间，明宪宗受宦官知望蛊惑设立西厂。

存在时间不同:东厂从建厂到明朝灭亡存在，西厂存在时间较短。西厂建立后，滥杀无辜，作恶多端，遭到满清大臣的强烈反对，几个月后才被撤销。

权利不同:东厂刚成立时，等于锦衣卫，后来发展成为东厂锦衣卫的首领，形成上下级关系；西厂虽然存在时间短，但建立之初权力极度膨胀，一度统治锦衣卫和东厂，权力大于东厂。

东厂:中国明朝特权监察机关、特务机关、秘密警察机关——东厂。永乐十八年(1420年)，成祖设立了东厂(简称东厂)，由一名亲信宦官领导。东昌是世界历史上最早成立的国家间谍情报机构，分支机构远至朝鲜半岛。地点在首都(今北京)东安门北(东华门旁)。明朝中后期，锦衣卫与东西厂并列，活动加强，常统称为“厂卫”。东厂的权力凌驾于锦衣卫之上，只对皇帝负责。不经司法机关批准，可以随意监管和逮捕臣民，从而开启了明朝宦官干预的终结。

西厂:即西公司工厂。当时明宪宗为了加强特务统治，成化十三年(1477年)在东厂的基础上加建了西厂。它与东厂和锦衣卫一起被称为工厂警卫，太监知望是知府。他的势力超过了东厂，活动范围从京城到全国各地。后来由于反对，被迫退出。吴朝宦官刘瑾专权，郑德元年(1506年)复职。刘瑾被罚后，被废。