1.保护电路。因为在大多数实验中，滑动变阻器有一个毋庸置疑的共同作用，那就是保护电路。

2.通过改变接入电路部分的电阻来改变电路中电流的大小和方向，从而改变与之串联的导体(电器)两端的电压。连接滑动变阻器时，要求“一上一下，重点在底部”，金属棒和电阻丝各用一个端子；实际上，电阻丝的两端应根据需要选择。

3.改变电压。在探索欧姆定律(R = U/I)时，它起着改变串联电器两端电压的作用。

概念:滑动变阻器是一种电路元件，它可以改变自身的电阻来充当控制电路。在电路分析中，滑动变阻器既可以用作恒电阻，也可以用作可变电阻。滑动变阻器的组成一般包括接线柱、滑块、电阻丝、金属棒、瓷桶五个部分。滑动变阻器的电阻丝缠绕在绝缘瓷筒上，电阻丝涂有绝缘漆。