最早的图书馆实际上是保存历史经验的档案馆。公元前3000年，亚述帝国建立了世界上最早的图书馆，收藏了1500多块泥板，每块泥板有80到200行字。公元前500年，雅典和萨摩斯建立了公共图书馆，为少数有文化的公民服务；后来，亚里士多德建立了一个私人图书馆，藏书丰富。据说为了超越亚里斯多德，托勒密一世在公元前300年建立了亚历山大图书馆，藏书40万册(比方说70万册)，几乎涵盖了当时希腊、印度、波斯、巴勒斯坦等不同文明的思想和艺术。这些书都是专业作家用纸莎草纸抄写的论文。亚历山大图书馆被认为是最早汇集人类文明所有成果的大型数据库。