成语“苟延残喘”出自宋陈亮《与范东叔龙图》：“亮自七八月之交，一病垂死，今幸苟存延喘，百念皆已灰灭。”明马中锡《中山狼传》：“今日之事，何不使我得早处囊中，以苟延残喘乎？”

“苟”字表示暂且、勉强；“延”字表示延续；“残喘”表示临死前的喘息。成语基本含义为：勉强延续临死前的喘息；比喻勉强维持每况愈下的生存状态。

明朝有这样一则寓言：说是东郭先生赶着一头驴去中山地区谋求官职，路上遇见一只被打伤并被追赶的狼。狼伸着头，摆动着尾巴，苦苦哀求说：“先生是愿意救助世间万物的，请让我躲在您装书的布袋里，使垂危的生命暂且得到延续吧。”东郭先生看着狼可怜的样子，就答应了它的请求，使它躲过了猎人的追捕。

谁知危险过去后，狼马上显出了本相。它挥舞着爪子，扑向东郭先生，要吃掉他！正在这时，来了一个老农。东郭先生和狼向老农诉说了经过，请老农裁判。老农想了一计，就用计引诱恶狼重新进入布袋，并帮助东郭先生杀死了这只恶狼。

“喘”（chun）字是个有声会意字，篆文写作，从口从耑，“口”表示嘴巴；“耑”（dun）表声兼表意，甲骨文写作，从止从老从水，“止”表示行走，“老”表示拄杖老者，“水”表示水流、水域，“耑”字形义为拄杖老者涉水过河。有的甲骨文简化写作，从止从个从水，“止”表示行走，“个”表示站立的人，“水”表示水流、水域，“耑”字形义为一人涉水过河。因涉水过河必须选择距离（直线）最短最浅处，并专心致志安全地从一边到达另一边。故“耑”字既有正直、专心等义，又有一边、一头、终点等义，如耑意即专意；耑人即专人；耑函即专函；开耑即开端；端绪即头绪等。可见，“耑”是“端”的初文，通专。许慎《说文解字》“耑，物初生之题也。上象生形，下象其根也。”此解不妥。“耑”在“喘”字中表义为拄杖老者。口与耑两形会意，“喘”字本义为气喘吁吁的拄杖老人。故有喘息、喘气、咳喘、哮喘、残喘、喘喘、喘急、喘呼、大喘息、气喘如牛、喘息未定、吴牛喘月、苟延残喘等说法。

许慎《说文解字》“喘，疾息也。从口耑声。”即急促地呼吸。《广韵》“喘，喘息。”《正韵》“喘，微言。”即小声说话。此解为引申义。《庄子•大宗师》“喘喘然将死。”《荀子臣道》“礼义以为文，伦类以为理，喘而言。”这里“喘”字表示有节奏的、小声的。（第174讲）

作者：范登生，二马看天下特邀专栏作家

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