“半吊子 ”是汉语中常用的一个熟语；“半吊子 ”这个词来源于我国古代的钱币计量制度。在我国 古代最常见的货币是铜钱，而铜钱是我们都比较熟悉的；一般都是圆形方孔 ，为了方便携带和计算 ，人们就开始把铜钱用绳子串起来 ，这种串钱的绳子被称为“贯”；比如《史记平淮记》书中记载:“京师之钱累巨万，贯朽而不可校”，意思就是朝廷积累的钱太多 了，以至于串钱的绳子都烂了 ，导致钱币不好统计。

到了魏晋南北朝时期 “贯”又发展成了货币计量单位。“一贯”相当于一千文（因为铜钱的正面是文字，所以一枚铜钱又称“一文” ）。再到清代 “一贯”又被称“一吊”。所以一贯钱又叫一吊钱，而半吊（就是五百文）是一吊的一半，不满一串，不成一吊（谐音不着调）。所以人们就用“半吊子”， 来比喻那些不好的人或事物 。有些人可能觉得把一些人成为半吊子 ，似乎还不够狠 ，于是更狠的 是把半吊子再打对折 就成了二百五。所以我们可以猜测“二百五”这个词很可能产生于晚清－－民国初年；至于“半吊子”可能就更早一些了 !