可能很多人都不知道汽车上的三元催化器是什么样子的，但是很多人可能被4S店或维修店推荐过清洗三元催化的项目。

如果你的初中化学知识还有一些没还给老师的话，你应该记得有些化学反应是需要催化剂的。催化剂本身不参与化学反应，但是有了它化学反应会更快。比如：

2KClO3(MnO2,加热)=2KCl 3O2。

也就是氯酸钾在二氧化锰作为催化剂的情况下进行加热，可以分解成氯化钾和氧气，达到制氧气的目的。当年化学老师就是这么演示制氧气的。这里的二氧化锰并不参与化学反应，但是有了它则会加快制氧气的速度。

同样的原理，三元催化器里面的物质本身不参与化学反应，但是有了它，发动机排出的废气里的一些成份可以进行相互的化学反应，变成对空气没有污染的气体成分。三元催化器安装在汽车的排气道内。发动机排出的废气先经过三元催化器，再经过消音器，过五关斩六将，最后才排到空气中。如下图：

三元催化器由陶瓷和耐火材料制成，呈蜂窝状，内含有铂（Pt）、铑（Rh）、钯（Pd）三种贵金属，也因此被称之为“三元催化”吧。其中的“铂”就是我们所说的白金，可以做成戒指或项链。所以三元催化器价格很贵，少则一两千，多则四五千。而且有的车辆是双排气管，有两个三元催化器。旧的三元催化器也可以卖不少钱。 所以有专业的小偷专门偷汽车的三元催化器。很多报废汽车回收机构不愿意回收缺少三元催化器的汽车，其中的原因……

下图是三元催化器的内芯材料，是可以卖钱的。

具体来说，三元催化器能让发动机废气中的三种一般有害物质CO（一氧化碳）、HC（碳氢化合物），NOx（氮氧化合物）通过化学反应变成二氧化碳、水和二氧化氮，从而减少汽车尾气对空气的污染。

不过三元催化器要在变热的时候才能发挥作用。也就是说在汽车刚发动的一两分钟内，三氧催化器还发挥不了作用，等它的温度上来以后，它才会积极地投入到工作当中。在发动机高温废气的作用下，它的温度一般可达到400度以上，甚至可以达到800度。所以不要把汽车停在有干草的地方，因为温度很高的排气管和三元催化器可能会点燃碰到它的干草，从而造成汽车自燃。

三元催化器一般会出现的故障有两种：

（一）内芯松动或破损。如果因为汽车底盘托底，三元催化器遭受撞击，内芯可能会松动或破损。当加油的时候，三元催化器里就会发出类似于颗粒物撞击铁桶的声音。如果不进行处理，细小的颗粒物在启动的时候可能会倒吸入发动机而摩损气缸壁。 遇到这种情况可以更换新的三元催化器，但为了降低成本也可以进行修复。比如可以将三元催化器寄到厂家，将外壳切开重新装入内芯，再将外壳用电焊焊住，费用相对便宜些。

（二）三元催化器堵塞、中毒。如果发动机严重烧机油或汽油里加入了劣质的燃油添加剂，会使发动机的废气里含有较多的胶状物，从而堵塞三元催化器上的小孔，造成发动机排气不畅，动力下降。或者废气中的有害物质导致三元催化失效，俗称“中毒”。遇到这种情况就要清洗三元催化了。 保守的疗法是不拆三元催化，通过注入三元催化清洗剂来清洗。但比较彻底的方法是将三元催化器拆下来，进行直观的清洗。

有人说，如果三元催化器坏了，把里边的内芯捣碎倒空不就行了吗？这样干的话你的车还是可以开的（仪表盘上发动机故障指示灯可能会亮），但是会增加对空气的污染，而且验车的时候尾气检测是通不过的。

总之，无论从价格上，还是从功能上来讲，三元催化器都是汽车上的一个“金疙瘩”。