民间主要有2113两种说法

一种说的是：在古时候，有一5261种叫做"年"的怪兽，每4102到腊月三十，就到处寻找食1653物破坏东西。在腊月三十晚上，"年"到了一个村庄，恰巧孩子们比赛牛鞭子，啪啪的鞭声使年吓得逃跑。它又到另一个村庄，看到晒着件大红衣裳，它不知道是什么东西，吓得赶紧逃跑。

人们为了保护自己，摸索出年有怕响，怕红，怕光的弱点，便想出了很多办法，从此年就没有再来伤害过人们。人们为了庆祝成功的喜悦，所以每年春节用来庆祝。

另一种说法是，我国古代的字书把"年"字放禾部，以示风调雨顺，五谷丰登。由于谷禾一般都是一年一熟。所"年"便被引申为岁名。